奧特曼家族的發跡

山姆．奧特曼或許是AI革命的代表人物，但台灣才是這場革命的心臟。包括建構 OpenAI 模型在內，每一款主要的人工智慧模型都依賴台灣構思、製造原型或晶片。今日，二者都向世界展現了一個閃耀、充滿科幻色彩的未來願景。但其根源都可以追溯到一樣平平無奇的東西：鞋子。

山姆．奧特曼家族的故事，在許多層面都映照出猶太人移民美國並開創事業的典型軌跡。奧特曼一家從華沙附近轉轉來到美國南方，山姆．奧特曼的祖父及其幾乎所有手足都以各自的方式投身製鞋產業。至 20 世紀中期，奧特曼的祖父已在美國製鞋業重鎮聖路易附近擁有三家工廠，這為山姆．奧特曼的父親提供了優渥的中產階級生活和接受私立教育的機會。憑藉這樣的家庭背景，他和奧特曼的母親得以將他們早慧的長子山姆送進聖路易頂尖的私立學校，並最終進入史丹佛大學深造。

二戰後的數十年間，聖路易的製鞋產業優勢逐漸被台灣等海外競爭者取代，到了1980 年代，台灣的鞋類出口已逼近全球總量的一半。躍升為世界鞋廠不僅使台灣的經濟結構從農業轉型為工業，更為今日在半導體製造領域的技術領先地位奠定了基礎。

促成這一轉型的關鍵，是奧特曼家族故事中另一個舉足輕重的結構：公私部門合作夥伴關係。山姆．奧特曼的父親傑利．奧特曼，自幼目睹身為工廠老闆的父親長時間工作、頻繁奔波各地，遂立志成年後將重心置於家庭，淡泊名利。成長於 20 世紀 60 年代末民權運動的浪潮中，他胸懷時代的理想主義，投身政府與諮詢領域，致力在私人企業與公共部門之間建立合作橋梁，為弱勢群體籌措住宅建設資金。在其整個職業生涯中，他專精於開創並運用嶄新的公私合作模式，最終催生出一種至今仍是美國興建平價住宅的主要途徑。

多年之後，當山姆．奧特曼執掌聲譽卓著的創業加速器 Y Combinator──這個機構不僅投資了他的第一個新創事業，更形塑了現代矽谷的面貌──他成立了一個研究部門，其靈感源自早期年代的研發機構，例如著名的貝爾實驗室和帕羅奧多研究中心，這些實驗室的發展皆建立於公共研究單位或政府特許的壟斷事業上。該部門的重點投資項目之一，便是名為 OpenAI 的實驗性非營利實驗室。數年之後，當 OpenAI 的機器人在電玩遊戲中擊敗人類時，奧特曼曾嘗試爭取美國政府投資 OpenAI，最終未能如願。在某種程度上，奧特曼始終認為AI的發展應由政府主導，但若政府裹足不前，他會親自去做。

對標台灣的轉型歷程

時至今日，山姆．奧特曼再度呼籲美國政府在晶片製造、資料中心及能源基礎建設方面提供協助，這些基礎設施將是讓OpenAI產品價格足夠親民到真正普及的關鍵。這項策略已然奏效。儘管他有民主黨的背景，他還是在川普總統執政的第一個完整工作日與他同台，宣布了一項投資規模高達5,000 億美元、名為「星門」（Stargate）的AI基礎設施計畫，該計畫將從德克薩斯州阿比林（Abilene）的一座大型資料中心開始。

其實，要了解政府如何推動尖端科技的發展，他只要看看台灣就知道了。台灣憑藉數十年的前瞻規畫和公共投資，幫助台灣積體電路製造股份有限公司（台積電TSMC）成為全球領先的晶片製造商。事實上，在「星門」計畫宣布的一年多前，奧特曼就與台積電的的高層會面，向他們介紹了一項雄心勃勃的計畫，旨在透過興建數十座晶圓廠及能源和資料中心基礎設施，徹底重塑全球半導體產業，整體投資規模高達 7 兆美元。

這項計畫原本打算由中東挹注資金，但計畫規模遠超出了產業界和美國政府所能承受的範圍。［根據《紐約時報》，台積電高層覺得這個計畫非常可笑，甚至嘲笑奧特曼是個「播客老弟」（podcasting bro）＊。］儘管奧特曼已經縮減了他的計畫，使其符合第二任川普政府的「美國優先」主張，這些計畫仍然展現了奧特曼遠大的願景，以及台灣無論如何都將在其中扮演的核心角色。

※ 本文摘自《奧特曼與OpenAI的誕生：一個樂觀主義者如何引領矽谷創新、打造AI帝國？》，圖文由商業周刊出版提供