「消滅時效」就像是法律對債權施加的催眠術，時效一到，債權雖然沒有完全消失，但法律將會讓它沉睡不醒，以下讓我們為您進行詳細的解說。

一、什麼是消滅時效？

「消滅時效」指的是債權人可以行使請求權的時間，如果債權人在法律規定的特定期間內，不行使該請求權，則一旦期間屆滿，債務人就可以產生「拒絕給付」的抗辯權，合法向債權人拒絕清償該債務。

二、為什麼法律上要有消滅時效的存在？

法律的設計，不喜歡讓權利長期處於不確定的狀態，因為隨著時間推移，相關的證據容易滅失，當事人的記憶也已經模糊，如果讓舊債權一直處於懸而未決的狀態，將會不利於經濟活動和社會關係的穩定。

而且，既然法律都已賦予債權人權利，債權人就應當去積極行使，但如果債權人長久以來不理會，則會認為債權人對該權利不夠重視，則法律也不會再保護讓自己權益睡著的人！

三、各式的消滅時效，有長短不一的期限

消滅時效的期間，依據債權的種類有不同的規定，大致可區分為「普通時效」、「短期時效」和「特殊時效」：

(一)普通時效：15年(民法第125條)

原則上，一般債權的消滅時效期間是15年，這是最常見且最長的的時效期間。

(二)短期時效：5年或2年

(1) 5年短期時效(民法第126條)

這類債權通常是關於「利息、紅利、租金、養老金、定期給付」等定期反覆給付的債務，為了加速清算，時效訂為 5 年。

(2) 2年短期時效(民法第127條)

這類時效大多針對日常生活中數量多、金額小、容易清算、且交易憑證容易散失的債權：

與買賣、服務相關： 醫生、律師、會計師的報酬、承攬人的報酬、商品的代價、房客的住宿費；與生活相關： 運輸費、墊款、餐飲費、公證人或代書的報酬。

圖表1來源：筆者自製

(三)特殊時效：侵權行為(民法第197條)

因侵權行為所產生的損害賠償請求權，時效則亦較短：

(1)自請求權人知有損害及賠償義務人時起，2年間不行使而消滅。

(2)自侵權行為發生時起，逾10年者亦同。

舉例而言：甲被乙開車撞傷，若甲知道是乙撞的，必須在2年內向乙求償；但無論甲知不知道，原則上，如果車禍發生超過10年，賠償請求權也會消滅。

四、那債權人該如何做，以避免權利睡著呢？

債權人如果發現時效快到了，民法上有「時效中斷」的制度，可以採取以下的措施，讓時效可以自中斷事由終止時起，重新起算：

(一)請求：向債務人提出請求（訴訟外的請求，例如發存證信函），但請求後必須在6個月內起訴，否則視為不中斷。

(二)起訴：提起訴訟，這是最確定的中斷方式。

(三)承認：讓債務人承認債務存在，例如：簽立還款計畫、支付部分款項。

圖表2來源：筆者自製

另外，為了保護權利人因客觀事由不能行使權利，民法上還有「時效不完成」的制度：如果發生了某些法律規定的障礙，例如：天災、不可抗力、繼承事件，則在該障礙消滅後的一段期間內，得停止時效的進行，並將時效期間延長。

結語

以上的介紹，希望能讓讀者在處理任何法律關係時，理解消滅時效的法律規定和原理，並具備時效意識。這是保障自身權益其中關鍵的一步，避免讓時間成為自己權利最大的敵人，落入債務人可以主張欠錢可以不必還錢的窘境喔！

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